El Consejo de Química y Biotecnología y la Comisión de Medio Ambiente de nuestro Colegio, organizaron el Panel + Foro sobre el recientemente creado “ Centro de Recursos Hídricos para la Agricultura y la Minería”, el que contó con la participación de los principales investigadores de dicho nuevo Centro de Investigación, Desarrollo e Innovación especialmente establecido, con el apoyo de Fondecyt, por la Universidad de Concepción con el propósito de diagnosticar y contribuir a resolver los problemas de creciente escasez de recursos hídricos, que afrontan la agricultura y la minería, dos sectores fundamentales en el desarrollo del país.

La jornada se inicio con las palabras inaugurales del Ingeniero Civil Químico Fernando Murillo Ugarte, Presidente del Consejo de Química y Biotecnología, quien destacó el importante desafío técnico profesional que reviste lograr un manejo adecuado que permita un uso y desarrollo eficiente y sustentable de los tres recursos, Agua, Agricultura y Minería, en el presente y en el largo plazo, que optimice los beneficios económicos y sociales, que el país requiere, tal como lo postulan, los creadores del nuevo Centro de Investigación que hoy expondrán en este Panel.

Agregó que el Colegio ha organizado este encuentro en cumplimiento de sus roles de procurar, el perfeccionamiento profesional, científico y tecnológico de sus miembros y también para prestar un servicios a la comunidad ayudando a divulgar y dilucidar a todo nivel, mediante la realización del presente Panel y posterior Foro, las fortalezas y debilidades que presentan dos actividades claves, en nuestro desarrollo económico y social como son su Agricultura y la Minería, en relación con la cuantía y calidad de los recursos hídricos del país, de los efectos del cambio climático en marcha, teniendo presente que, la producción agrícola es renovable y la minera no.

Destacó y agradeció la gran asistencia, la que incluyó representantes de servicios gubernamentales; de Universidades, de Centros de Investigación, Desarrollo e Innovación, de empresas públicas y privadas relacionadas con las materias a discutir.

Finalmente solicitó a los panelistas que se presentaran personalmente al público presente y les agradeció su tiempo y disposición a exponer en este Foro, sobre materias de gran relevancia nacional.

A continuación el Presidente de la Comisión de Medio Ambiente Ing. Ronald Mac- Ginty anuncio el inicio de las exposiciones.

Recursos Hídricos: Optimización en la Agricultura

El primer expositor de este Panel+ Foro, estuvo liderado por el Subdirector del Centro de Recurso Hídricos para la Agricultura y Minería (CRHIAM) y profesor emérito de la Facultad de Ingeniería Agrícola de la Universidad de Concepción, Dr. Ingeniero Eduardo Holzapfel quien explicó que en cada país es necesario optimizar los recursos hídricos en la agricultura, y que el adecuado manejo de este recurso es un factor vital para su desarrollo. Y que si bien, se han realizado esfuerzos económico a escala mundial para aumentar la disponibilidad de agua a través de variadas acciones, éstas aún son insuficientes porque no ha sido una prioridad de los estados.

En resumen:

La agricultura es el usuario mayoritario del agua a nivel mundial y se utiliza con una eficiencia que no está en consonancia con la situación del recurso hídrico en el presente, ni previsible, debido a cambios climáticos.

Para que la situación actual mejore, Holzapfel propone acciones claras y definidas que se deben establecer para los recursos hídricos en la agricultura chilena, tales como:

Planificación de los sistemas de riego,

Horario y horas diarias de riego,

Diseño óptimo de los sistemas de riego,

Óptima operación de los sistemas de riego, y

Determinar con mayor precisión la demanda de agua de los principales cultivos y de los frutales en general

Nuevos recursos hídricos para la minería y su utilización eficiente.

La segunda presentación estuvo a cargo del Director del Centro de Recurso Hídricos para la Agricultura y Minería (CRHIAM) y profesor titular del Departamento de Ingeniería Metalúrgica de la Universidad de Concepción, Dr. Ingeniero Fernando Concha quien entregó detalles acerca de la evolución de las lluvias. el crecimiento de la población y el déficit de agua por regiones del país.

Respecto al consumo y uso de agua en Chile indicó que la distribución porcentual era: 85% Agricultura, 5 %Minería, 5% Industrial y 5% Consumo Humano.

La importancia actual de la minería en el país la explicó señalando las siguientes cifras:

La Minería representa el 60% del valor de las exportaciones; el 12 % del ingreso per cápita y el 21 % de los ingresos del Fisco.

El diagnostico actual y futuro respecto a la provisión de agua para la minería y específicamente en el caso del cobre, conduce a que es necesario intensificar los trabajo destinado a disminuir el consumo de agua principalmente en los procesos de concentración, para lograr disminuir los actuales 80 m3 por tonelada de cobre producido. Igualmente se debe trabajar para encontrar nuevas fuentes de suministro.

Señalo que considerando las ampliaciones y nuevos proyectos que tiene la minería del cobre, los que representan un aumento de 42% de la actual producción, sin considerar mejoras en la recuperación de agua de proceso, se requerirían 200 millones de m3 anuales adicionales de agua fresca hacia el 2020.

Respecto a nuevas fuentes de agua el Director del Centro de Recursos Hídricos para la Agricultura y la Minería Ing. Fernando Concha, señalo que el uso de agua de mar es una opción valida, que requiere se subsanen tres problemas asociados a su utilización para hacerla viable y competitiva, para el caso chileno. Estos son:

• Su baja calidad metalúrgica, que se traduce en pérdidas de valiosos subproductos (Molibdeno, plata y oro).

• La alta corrosión que produce en los equipos y

• Su poder incrustante en cañerías.

Informó que existen tres opciones para el uso de agua de mar en la minería del cobre:

Agua de mar desalinizada; Agua de mar pre-tratada y Agua de mar cruda

Al respecto indicó:

La Desalinización de agua por el método de Osmosis Inversa, que ha sido exitosamente desarrollada, con lo que se disminuyen las sales y iones a rangos muy menores y en consecuencia ha sido adoptada por varias empresas, las que actualmente tienen en construcción 12 plantas, que les permitirá usar agua de mar sin la perdida de los valiosos subproductos (molibdeno, plata y oro) ni enfrentar problemas de corrosión ni incrustaciones en sus equipos y cañerías.

También el expositor señaló que en el caso de agua parcialmente desalinizada no es el cloruro de sodio el que no permite obtener los subproductos asociados a la obtención de cobre sino la presencia de iones magnesio y calcio en el agua cruda de mar, los que pueden ser precipitados como carbonatos en un reactor aparte antes de la flotación, obteniéndose un agua salada de excelente características metalúrgicas, permitiendo obtener el cobre y la totalidad de los valiosos subproductos.

Agrego que existe una segunda opción denominada Nano- Filtración, de mecanismos similares a la osmosis inversa para la desalinización, pero que usa membranas de poros mayores, que dejan pasar el sodio pero que retienen el calcio y el magnesio.

La ventaja de el método por nano – filtración o el de precipitación de el calcio y el magnesio, es que deberían ser mas económicos, principalmente por menores necesidades de energía, por lo que de ahora en adelante deberían ser los métodos preferidos

Respecto al uso de agua de mar cruda su uso solo es posible si se trata de minerales de cobre de bajos contenidos de subproductos y no se tiene interés en su obtención.

El expositor señaló que en todos los casos el uso de agua de mar significa un costo de transporté desde el nivel del mar al sitio del laboreo normalmente hacia el interior en altura, que debe ser considerado.

Finalmente expresó que aun no existe una tecnología que permita usar agua de mar cruda si se quiere recuperar los subproductos de minerales de cobre con alto contenido de pirita.

Agregó que prosiguen los estudios de recuperación de aguas de proceso, existiendo algunas experiencias exitosas en espesadores y tranques de relaves, en los que se ha logrado bajar el consumo conjunto de agua de 0.8 a 0.5 m3 por tonelada de mineral tratado.

Disponibilidad de Agua en Chile: situación y conflictos actuales y futuros.

La tercera exposición la realizó el Decano de la Facultad de Ingeniería Agrícola de la Universidad de Concepción, José Luis Arumí, quien además es investigador principal del Centro de Recurso Hídricos para la Agricultura y Minería (CRHIAM). Arumí comenzó dando a conocer el contexto en que nuestra geografía fue formada y como esta determina la disponibilidad de agua en nuestras cuencas.

Respecto a los efectos del cambio climático en Chile, Arumí señaló que ha tenido implicancias respecto a la disminución en la acumulación nival y a la vez un derretimiento de nieves más temprano, lo que reduce los aportes de deshielo durante los meses de verano y otoño, implicando que nuestros ríos dependan más de su flujo base, provocando que las aguas subterráneas pasen a formar este flujo, con la consecuente disminución de las napas en los valles.

Respecto a la disponibilidad de agua en Chile y los conflictos actuales y futuros que se ocasionan por el uso de este recurso, Arumí explica, que existe vulnerabilidad hídrica como consecuencia de que los mayores caudales se concentran cada vez más en los meses de invierno y a que en Chile no se han realizado la inversión requerida para sistemas de regulación (embalses) en las diferentes cuencas del país, en especial en la zona norte y central del país. La creciente necesidad por el recurso hídrico se manifiesta en la presión social que existe sobre diversos proyectos de inversión que requieren de agua, como las del sector eléctrico o minero.

Respecto al manejo de las aguas en Chile, Arumí comenta que en la mayor parte de los ríos en Chile existen Juntas de Vigilancia, las que se encargan de la gestión de los derechos de agua y asociaciones de canalistas, quienes administran el recurso hídrico para la distribución entre sus socios.

Las soluciones a los problemas planteados, pasan por realizar inversiones en el almacenamiento de agua y en fortalecer las OUA y las instituciones vinculadas a la administración del agua. Además debe existir un debate profundo del modelo de gestión, hay que fortalecer el conocimiento, la información y las redes entre actores e incorporar conceptualmente las nuevas demandas por el uso del agua.

La cuarta exposición la efectuó el ingeniero civil hidráulico, miembro de la Comisión de M. Ambiente del Colegio de Ingenieros, Pedro Olivares, quien abordó el tema “Usos del agua en la cuenca del rio Aconcagua”, en ella se muestra la diversidad de sectores productivos que se insertan dentro de una misma cuenca y que compiten por el uso del agua, lo que sintetiza lo expuesto por los otros expositores.

Se manifiesta que la minería no solo está presente en la parte alta de la cuenca, sino que también está presente en el valle; respecto a la agricultura se hace presente que existe una gran cantidad de asociaciones de canalistas presentes en el Aconcagua, río que está dividido en cuatro secciones, dos de las cuales cuentan con junta de vigilancia.

La diversidad de usos en la cuenca del río Aconcagua, incluye industrias tan diversas como hidroeléctricas, minería, termoeléctricas, embotelladoras, refinerías, fundiciones, agricultura, entre otras.

Centro de Recursos Hídricos para la Agricultura y la Minería

Para finalizar, el Director del Centro de Recurso Hídricos para la Agricultura y Minería (CRHIAM) y profesor titular del Departamento de Ingeniería Metalúrgica de la Universidad de Concepción, Fernando Concha entregó detalles de los objetivos del CRHRIAM, en el que destacó que la misión del Centro se focaliza en resolver problemas relacionados con los recursos hídricos en la agricultura y la minería, mediante la generación de conocimiento científico y tecnológico avanzado y la formación de recursos humanos especializados, promoviendo la explotación armónica de los recursos naturales y la optimización en el uso del agua que permita un desarrollo sustentable de ambos sectores de la economía.

Agregando que para resolver los problemas de abastecimiento y uso de Agua en la Agricultura y la Minería prioriza como objetivos específicos la investigación y desarrollo tecnológico en recursos hídricos; la formación de recursos humanos de alta calidad y pertinencia y la creación de Redes con instituciones nacionales e internacionales.

Termina su concisa exposición señalando que en el CRHIAM, liderado por la Universidad de Concepción, participan las Universidades del Desarrollo y de la Frontera, las que en conjunto agrupan del orden de 40 investigadores especialistas, en diversas materias, pertinentes con los

objetivos perseguidos, y pertenecientes a las siguientes Facultades:

Facultad de Ingeniería, UdeC

Facultad de Ingeniería Agrícola, UdeC

Facultad de Ciencias Ambientales, UdeC

Facultad de Ciencias Legales y Sociales, UdeC

Facultad de Sociología, UdeC

Facultad de Ingeniería, UDD

Facultad de Ingenieería Química, UFRO

Facultad de Ciencias de la salud y Alimentos, UBB (invitada)

Al concluir la jornada, con la conducción del Presidente de la Comisión de Medio Ambiente Ing. Ronald Mac- Ginty, se desarrolló el Foro previsto, en el que los expositores respondieron diversas preguntas del público sobre los temas tratados.

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