El miércoles 13 de julio, en el edificio del Colegio de Ingenieros, las ganadoras del concurso “Astronaut Al Warden Endeavour Scholarship Challenge 2022” fueron recibidas pon los organizadores de este importante evento científico internacional. De parte del Colegio de Ingenieros estuvo Sergio Wilhelm, representando al Consejo de Especialidad Aeronáutica y del Espacio junto a la Fuerza Aérea de Chile y la Fundación Kallman.

Matilde Gaete, Sophia Tapia, María Ignacia González y Daniela Cortés, todas alumnas de enseñanza media de los colegios Weston Academy de Quilicura, Carampangue, Pedro de Valdivia y Pasionistas de Quilpué, respectivamente, quienes, tras un reñido concurso que midió capacidades científicas, tecnológicas, matemáticas y del ámbito de la ingeniería, tuvieron la posibilidad de viajar a Estados Unidos para participar de un programa de aprendizaje espacial realizado en el U.S. Space and Rocket Center, conocido como Space Camp en Hutsville, Alabama. Allí, y junto a jóvenes de países como Reino Unido, Singapur y Emiratos Árabes, las chilenas recibieron un entrenamiento similar al recibido por los astronautas de la NASA, entre los que se contaron experiencias en buceo para medir la falta de gravedad, misiones espaciales en simuladores de transbordadores de la NASA y en el Centro de Control donde debían alertar anomalías y distinguir los problemas, simular caminatas espaciales con trajes de astronautas y colgadas con arneses, además de reparar satélites, entre otras actividades. “Fue una gran experiencia, muy enriquecedora. Hice cosas que nunca pensé que iba a realizar como bucear y usar un traje de astronauta o reemplazar satélites”, señala Matilde, quien emocionada manifiesta: “Nunca en mi vida habría esperado que a mis 17 años ya iba a haber conocido a un astronauta como Charles Duke, ni mucho menos compartir con él su experiencia en la nave Apolo. Fue realmente algo impresionante”. Aún sorprendidas con lo vivido, coinciden en que “si se quiere se puede”. Por lo mismo, hacen un llamado a los jóvenes apasionados por la ciencia a investigar y buscar oportunidades que muchas veces se pierden por desconocimiento.

La Especialidad Aeronáutica y del Espacio, a través de su presidente, Sergio Wilhelm, tuvo la difícil misión de elegir a los ganadores y revisar cada uno de los trabajos presentados, quien destacó: "Ver toda la imaginación y creatividad que tuvieron los estudiantes en los proyectos fue una experiencia enriquecedora". Además, resaltó el trabajo y compromiso de la Especialidad para "correr a tiempo" con los ajustados plazos de la etapa de postulación, pero sobre todo por trabajar en pos de todas aquellas iniciativas que permitan fomentar nuevas vocaciones STEM y especialmente, aquellas relacionadas con la ingeniería aeronáutica.

Para la Fuerza Aérea, uno de los objetivos de participar en esta instancia es ayudar a los jóvenes a acercarse al mundo del espacio para, de esta forma, crear masa crítica que en un futuro logre posicionar al país como un polo de desarrollo de tecnología y dominio espacial. En este caso particular, el apoyo de la Fuerza Aérea consistió en abordar los aspectos técnicos ya sea para la selección, desafíos y evaluación de los participantes. Una cooperación que se basa en los más de 25 años de experiencia de la Institución en el tema espacial, lo que se refuerza con la implementación del nuevo Sistema Nacional Espacial. Así lo explicó el Subdirector de Asuntos Espaciales de la FACh, Coronel de Aviación (I) Hernán Tello, para quien “este tipo de iniciativas sirven para conocer distintos actores interesados en participar del conocimiento espacial a través del Programa Educacional Espacial, iniciativa que busca que los niños desde pequeños se vinculen a este ámbito y generen así una masa crítica para el futuro en esta materia”.

Fernanda Ossa, marketing manager de la Fundación Kallman, reconoce: " Estamos muy orgullosos de este grupo de estudiantes y de poder fomentar este tipo de experiencias que, sin duda, alimentan el desarrollo profesional de estos chicos.

Colaboración de contenido junto a Fuerza Aérea de Chile